最初は存じ上げなかったのですが…初めて加藤さんからご連絡いただき調べてみたところ、都内に多数の店舗を展開していることに驚きました。加藤さんとの最初のやり取りが印象的で、鮮明に覚えていますよ。

返信が遅れてしまい申し訳ありませんでした。シーズン中は忙しく、メールだとスパムも多く、その中に埋もれてしまっておりました。しかし、たまにメールフォルダを見返す時期があり、その際に日付を確認したら半年後くらいだったと思いますが、返信させていただきました。当初、私の考えでは、クラウドファンディングと自分のオフィシャルサイトを通じてワインを販売することだけを考えていました。”卸す”という考えがまったく頭にありませんでした。その中で、実績もない私にご提案いただけて、とても嬉しかったことを覚えています。

ワインの多様性も印象的でしたし、世界各国のワインが所狭しと並ぶ光景にとてもワクワクしました。その後、シーズンオフに友人と一緒に豊洲でフットサルを楽しんだ際に、会食用のシャンパーニュを豊洲店で購入させていただきました。

場所ごとにコンセプトが異なるので、東京へ行く楽しみの一つにしておきます。

挑戦したきっかけは、SNSでぽろっと発信したことが始まりです。サッカー好きなら覚えているかもしれませんが、2018年に、世界最高の選手と言われていたスペインのイニエスタ選手が日本へ移籍するという衝撃的なニュースが飛び込みました。

イニエスタ選手がスペインでワイナリーを経営していたのを知っていました。彼が来日する少し前に、よく行く鉄板焼き屋の大将が「景気付けに、イニエスタのワイン飲んでみるか」と、私たち家族にそのワインを出してくれました。お酒が入っていた私は、その時、鉄板焼き屋の椅子の上から「サッカーでは雲の上の存在だけど、ワイン造りではワンチャン勝てるのでは？」そんなことを投稿してしまったのです。この時は想像もしていませんでしたが、翌朝起きると、この投稿がWEBニュースのトップになっていました(笑)

嬉しいことに、ワイン関係者からいくつかのご提案をいただきました。その中で、ワイン造りにおいてパートナーとなる※1「ヴィニャ・デ・オロ・ボデガ」の金田さんと出会いました。

私もまだまだワインの本質を理解できていないので、意見をすることはおこがましいかもしれませんが…イニエスタ選手は難しいパスが来ても、それを難なくさばき、仲間に良いパスを送る姿が鮮明に記憶に残っています。それと彼のワインが自身の頭の中でリンクして、そういうワインなんだと感じながら飲んでいたら、とても楽しかったのを覚えています。彼のワインから、ワインの楽しさを再認識し、やはりワインはグローバルな文化だと感じました。

意見交換とまではいきませんでしたが、ワインの話題に触れたことがあります。それは私がワインをリリースした後、開幕戦前に行われるキックオフカンファレンスというイベントでのことでした。当時、私はセレッソ大阪に在籍しており、キックオフカンファレンスにはセレッソ大阪代表として参加していました。もちろんイニエスタ選手はヴィッセル神戸の代表としてその場にいました。

そこで代表選手が集まっての写真撮影や対談がある中で、私がワイン事業をやっていることを伝えると…「開幕戦に勝たせてくれたら、ワインを1ダース贈るよ」と冗談を言ってきたのを覚えています(笑)

銘柄にこだわることはありませんが、個人的にはシャンパーニュが特に好きですね(笑)あとは、訪れるお店の雰囲気によって選びます。イタリアンに行けばイタリアワインを楽しんだり、将来的には世界のワイナリーを巡ることが夢なので、その時々の雰囲気に合わせて楽しんでいます。

はい、飲みますよ。元々北海道コンサドーレ札幌時代に、小野 伸二さんにはとてもお世話になりました。よくご飯に連れていってくださり、その際に一緒にワインを楽しむことがありました。小野さんと出会っていなければ、今ほどワインを好きになっていなかったと思います。

あと初めてワインが美味しいと思った瞬間は、今でも鮮明に蘇りますね。24,5歳の時、シーズンオフに1週間スペインのチームに練習参加し、ホームステイをしました。滞在先のマドリードで、ホームステイ先の母親が郷土料理と生ハムやサラダを出してくれ、テーブルの上には当たり前のようにワインが置かれていました。今までワインが全く美味しいと思ったことがなかったのですが、そのワインとハモンセラーノを食べた時、それがマリアージュを体験した瞬間だったのだと思います。

今でもテンプラニーリョを飲むと、当時の思い出が蘇ります。「土と太陽の香り」。その土地の温かさと、太陽の光が込められた香りが、私の中には今も色あせることなく残っています。