当時、私が北海道コンサドーレ札幌に在籍していた時のチームメイトに、ユース時代に金田さんと先輩後輩という関係の仲間がいました。その縁で、金田さんと私を繋いでくれたのがパートナーシップを組むきっかけとなりました。彼も元々サンフレッチェ広島ユースでサッカーをしており、プロを目指しながら大学に通っていました。その在籍中に大きな怪我をしてしまい、大学卒業とともに地元山口県の※2山口ワイナリーにて栽培・醸造を学び、ワイナリーを開業しました。これが私が彼と気が合った要因の一つかもしれません。

実は「飲んでください」とかもなく…(笑)彼もまだ2015年に独立したばかりで、お互いワイン業界では何者でもない同士が熱量だけで「よし、やろう!!」と勢いでスタートしたのを覚えてます。

そうですね。今では本当にタイミングが良かったなと感じます。当時は知らないことが多く、ワイナリーを開業する決意をしてから、ワイン造りのことはもちろん、法律なども勉強して、開業に向けて課題を一つ一つクリアしていきました。

ワイン関係者からいくつかのご提案をいただいた案件の多くは、※4ワインのOEMやプロデュースという話でした。しかし、私は「一番ストーリーを語れるアルコール」がワインだと思っています。ワインに対しては何者でもない私でしたが…そんな思いから、やはりワインは畑からやらないと何も語れないなという気持ちがありました。その本質的な部分を共有できた金田さんに惹かれたのだと思います。

味わいの方向性は、私と金田さんはもちろん。ワインに精通している飲食店オーナーや知人のソムリエにも協力してもらいました。方向性を決める際に、サンプルとして日本ワインを多数テイスティングしました。その中でワインの方向性を示してくれた印象的な1本が産地や品種、味わいを決定づけるイメージを与えてくれました。

そうですね。ブドウがしっかりと生育するまでには約5年かかるため、原料の調達は難しかったです。また、その地域で作られるブドウしか使用できない制約もありましたが、それでも自分らしさをしっかりと表現できるよう努めました。

金田さんが元々ナイアガラでワイン造りを行っていたことから、ナイアガラの雰囲気は理解していたつもりでした。しかし「ヴィニャ・デ・オロ・ボデガ」に委託醸造して似たようなワインを造っても、面白みに欠けると感じました。その時にヒントになったのが、自分の中でワインの方向性を示してくれた印象的な1本でした。それがナイアガラとキャンベルを使用していたので、皆さんの知恵も借りながらブドウの割合を変えたりなど、自分のワインを追求していくことができました。

すごい駆け抜けた5年間でした。しかし、3ヴィンテージのリリースを経験しましたが、毎年同じように造っても全く違うワインに仕上がっていくのがとても面白いと感じました。1年目と2年目の反省を活かして、この2年間の蓄積があってリリースした3年目は狙い通りに造れたなと満足感も得ることができました。

飲むのは面白いとは思うのですが…1年に1回しか造ることができない難しさを痛感しました。それを造っている生産者の努力や匠の技術も素晴らしいですが、ワインの歴史が積み重なったからこそのワイン造りというのを感じることができました。

生産者の苦労を考えるようになりました。

今も変わらず、ワインに惹かれる理由の一つが「飲む前から楽しい」という点がワインの一番の魅力だと思います。ワインを選ぶときは、その場の雰囲気や料理などを考慮して、その空間の最適解をワインで出すのもとても楽しくて好きです。あとは、例えばホームパーティーに呼ばれた際、集まるメンバーや食事の席を想像しながら選ぶワインも「飲む前から楽しい」瞬間だと思います。もちろん、他のお酒にも魅力はありますが…私が体験した「飲む前から楽しい」という感覚を今でも変わらずに実感できることが、ワインの一番の魅力だと思います。

ワインの生産者数は増えていくと考えられますが、海外のワインを模倣する傾向は減少する可能性があると予想しています。フランスやイタリアなどのワイン先進国に比べて、日本のワイン産業は歴史が浅いものの、日本のものづくり文化は世界的に高い評価を受けています。今後は、その土地に適した品種や栽培方法、生産者の個性を反映した日本のワイン造りがさらに進んでいくことを期待しています。

※5グレープリパブリックや※6ココ・ファーム・ワイナリーは印象に残っています。あとは、菊鹿ワインのシャルドネはブラインドで飲んで、その高品質に驚きました。