最初は3つのワイナリーから取り扱いを開始しました。その内、2社は今でも長いお付き合いとなっております。それが「インヴィーヴォ」※2と「ブラッケンブルック」※3ですね。

当時は、サンプルを買ってから空輸で送り、日本で試飲をして現地へ訪問していました。日本に入ってきていないワインを選定して、中でも印象が良かったものに絞っていたのですが、その2社は断然味わいが良かったので「これは押さえなければ…」と思いながらニュージーランドへ行きました。

加藤さんはご存知だと思いますが…(笑)改めて思い返すとどの程度でしょう。1年に約7〜10のワイナリーを訪問しますので、コロナ禍の渡航できない期間も含めて70〜80社程度だと思います。

飲みましたね…(笑)確かに本数だけならば数百種類以上は飲んでいると思います。現地で飲んだものが、帰国後しばらくしてから別のインポーターが輸入されているのも何度も見てきました。

10年前に比べると多様性が増えたかなと感じます。当時はやはりソーヴィニョン・ブラン一辺倒でした。ステンレスタンクを使いキリっとした酸味にフレッシュな果実感のものが主軸でしたが、そこから樽やアンフォラ熟成のソーヴィニョン・ブランが出てきたり、自然酵母を使って醸造したワインが生まれたりとバリエーションが広がりました。ピノ・ノワールも人気が定着して、今では他の品種も評価されるようになって、10年前に比べると品種にしてもスタイルにしても多様性が段違いに表現されるようになったのかなと思います。

世界的なナチュラルワインの潮流に合わせて、自然派ワインのバリエーションは増えていくのだろうなと予想しています。ただ、個人的に期待をしているのは樹齢が延びたソーヴィニョン・ブランやピノ・ノワール、シャルドネの品質が上がってきます。少し高価格帯(5,000円〜10,000円)のワインとして、産地を越えてニュージーランドワインの品質が高いということを世界に認知されて欲しいと願っています。安価で気軽に飲めるのも魅力ではありますが、王道でも負けて欲しくないなと思います。

そうですね…やはり最大産地のマールボロはどうしても外せません。ただ初期の頃は、ソーヴィニョン・ブランを探しにワイラウ・ヴァレーやアワテレ・ヴァレーを訪れていましたが、ここ数年はサザン・ヴァレーの樹齢が延びてきたり、粘土質のテロワールを上手く表現した今までとは違うスタイルのワインが造られてきているので再注目しています。

少し注目産地とは違いますが、ワイパラ・ヴァレーはリンカーン大学であったり、海外の人達を受け入れる窓口としてワイン業界の大切な役割を担っていることも忘れてはいけないなと思います。

人によって理由は様々だと思いますが…グリーンソングス※4のコウヘイさんが、海外からきて農家になれる環境は大きいと話していたのを覚えています。他の国ですと農家になるのは困難です。それに”取得できるだけの土地がある”ことも重要です。あとは良くはありませんが、温暖化の影響もニュージーランドの環境ではワインメイキングにおいてポジティブな作用を及ぼすと言われています。その可能性を信じて、様々な国からワインを造る方々が入ってきているのではないかなと思います。

もちろん、その要素も大きいと思います。あとは、ワインメイキングにおいては明確な四季があることも大切だと思います。日本と違う特徴は「夏はカラッと暑い」「冬はしっとり寒い」。この環境は人にもプラスですし、ブドウにおいても病害が少ない好条件だと思います。

ありがとうございます。ワイン以外のことですと、出来るだけ運動はするようにしています。やはりメンタルを整えたり、健康体でいないとパフォーマンスが発揮できないと思っているので…こんな答えでいいですか(笑)

関わってくださる方々への感謝や尊敬の念は抱いてますが…とりわけ生産者の影響は大きいかなと思います。生産者側から寄り添ってくれて、更に意見を聞く姿勢を持ちながら接してくれているのは見習わなければと思いますね。あとは、もらえるご縁を大切に繋いでいくことを心掛けています。

関係があるかは分かりませんが、ニュージーランドでは料理と一緒に雰囲気を楽しむことが多いです。海の見えるテラス席でグリーンマッスルとソーヴィニョン・ブランを楽しんだり、BBQでラム肉チョップを食べながらピノ・ノワールを飲んだり…食事とワインだけではなく、そういったシチュエーションも楽しむようにしています。

約束を守ることを大切にしています。小さな約束だろうと大きな約束だろうと、そこを紡いでいくことが縁を育てていくことだと思います。